在淡水鱼类的世界中，鲟鱼和中华鲟常常被人们混淆。它们都属于鲟形目，拥有悠久的历史，被称为“活化石”。然而，尽管它们有一些相似之处，但两者在形态特征、分布区域以及生态习性等方面仍存在显著差异。
首先，在外观上，中华鲟是一种大型溯河洄游性鱼类，体长一般可达2-3米，最大可超过4米。其身体呈流线型，背部颜色较深，腹部为浅色，体表覆盖着五纵行大的骨板状硬鳞。而普通鲟鱼种类繁多，大小不一，有的体型较小，仅有几十厘米；且不同种类的鲟鱼骨板数量和排列方式也有所不同，有些甚至没有明显的骨板。
其次，就栖息环境而言，中华鲟主要生活在我国长江流域及其附属湖泊中，是典型的淡水鱼类，每年秋季会从海洋洄游到长江上游产卵繁殖。相比之下，大多数鲟鱼种类则广泛分布于北半球的各大河流及海洋中，适应多种生态环境。
再者，在保护现状方面，中华鲟由于过度捕捞、环境污染等原因，已被列为国家一级重点保护野生动物，并被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录Ⅰ，禁止商业性贸易。而许多鲟鱼种类同样面临灭绝威胁，但具体保护级别视种类和地区而定。
综上所述，虽然鲟鱼与中华鲟同属一个大家族，但在诸多方面还是存在着本质上的区别。了解这些差异有助于我们更好地认识这两种珍贵的生物资源，从而采取有效措施加以保护。
