在意大利的水城威尼斯，商业繁荣，人们热衷于贸易与财富的积累。故事围绕着安东尼奥展开，他是一位慷慨且受人尊敬的商人。然而，他的心中却充满了莫名的忧愁，这种情绪困扰着他。
安东尼奥的好友巴萨尼奥渴望追求贝尔蒙特的美丽女子鲍西娅，但苦于没有足够的资金来实现自己的愿望。于是，他向安东尼奥寻求帮助。作为挚友，安东尼奥毫不犹豫地答应了，并决定向犹太商人夏洛克借款三千金币。
夏洛克表面上答应借钱，但却提出了一个苛刻的条件：如果安东尼奥无法按时归还借款，那么他将割下自己身上的一磅肉作为赔偿。这个提议看似荒谬，但在当时的社会环境下，这样的交易并非不可能发生。
随着时间推移，安东尼奥的商船遭遇不幸未能及时返回，导致他无法偿还债务。夏洛克坚持履行契约，将安东尼奥告上了法庭。案件引起了广泛关注，鲍西娅化名为律师出庭为安东尼奥辩护。
在法庭上，鲍西娅巧妙利用法律漏洞指出，夏洛克只能索取一磅肉，不能多也不能少，更不允许流血。这一论点让夏洛克陷入尴尬境地，最终不得不放弃诉讼并支付罚款。而安东尼奥则因未受到伤害而得以幸免。
这部戏剧通过一系列复杂的人物关系和情节发展，探讨了正义、友谊以及人性中的善恶等问题，在展现人物性格的同时也揭示了社会矛盾。它不仅是一部充满智慧与幽默的作品，更是对当时法律制度及人情冷暖的真实写照。
