中国古典散文的发展，是一部源远流长的文化史诗。从先秦诸子百家争鸣的时代开始，到汉赋唐诗宋词元曲明清小说，散文始终贯穿其中，成为中华文明的重要载体。

先秦时期是中国散文的萌芽期。这一时期的散文主要体现在历史著作和哲学著作中。如《尚书》记录了古代帝王的言行，《春秋》则以简练的文字记载历史事件，而《左传》不仅记事详尽，还善于描写人物，为后世叙事散文树立了典范。同时，诸子百家的论辩文章也是先秦散文的重要组成部分。例如《论语》、《孟子》等儒家经典，以其深刻的哲理和优美的文辞影响深远。

到了汉代，散文逐渐向实用性转变，出现了大量的奏疏、书信和碑铭等文体。司马迁的《史记》被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，它开创了纪传体史书的先河，同时也展现了卓越的文学才华。班固的《汉书》继承并发扬了《史记》的传统，进一步丰富了历史散文的表现力。

魏晋南北朝时期，随着社会动荡和个人意识觉醒，散文创作呈现出个性化和艺术化的趋势。这一时期的骈文盛行，讲究对仗工整和平仄协调，代表作品有鲍照的《登大雷岸与妹书》、陶渊明的《桃花源记》等。这些作品不仅语言优美，而且意境深远，体现了作者独特的审美情趣。

唐代是中国古代散文发展的黄金时代。韩愈、柳宗元等人倡导古文运动，主张恢复先秦两汉散文的优良传统，反对形式主义的骈文。他们提倡写实、质朴的文风，强调内容的真实性和思想的深刻性。韩愈的《师说》、柳宗元的《小石潭记》等作品，至今仍被视为散文的经典之作。

宋代散文继续沿着古文运动的方向发展，但更加注重理性思考和议论性表达。欧阳修、苏轼等人在散文创作上取得了巨大成就。欧阳修的《醉翁亭记》以清新自然的语言描绘山水风光，表达了超然物外的人生态度；苏轼的《赤壁赋》则通过对话的形式探讨人生哲理，展示了深厚的文化底蕴。

元明清三代，散文形式趋于多样化，题材也更加广泛。明代归有光、张岱等人擅长描写日常生活琐事，他们的作品充满了生活气息和人情味。清代桐城派则强调义理、考据、辞章三者的统一，形成了严谨规范的散文风格。方苞、刘大櫆、姚鼐被称为“桐城三祖”，他们在理论上和实践上都对清代散文产生了深远影响。

综上所述，中国古典散文的发展经历了从萌芽到成熟再到繁荣的过程。它不仅承载了丰富的历史文化信息，而且展现了中华民族独特的审美追求。今天，当我们重温这些经典篇章时，依然能够感受到那份穿越时空的魅力。