在当前城市化进程不断加快的背景下，特色小镇作为一种新型城镇化的重要载体，正逐渐成为各地推动经济转型、实现区域协调发展的重要抓手。那么，什么是特色小镇？它又需要具备哪些核心特点呢？

首先，特色产业是特色小镇的核心灵魂。一个成功的特色小镇，必须围绕某一特定产业进行深度发展，形成具有市场竞争力和持续生命力的产业集群。无论是以文化旅游为主导的古镇，还是以科技创新为驱动的产业园，都需要有明确的产业定位，避免“千镇一面”的同质化现象。

其次，文化传承与创新并重。特色小镇往往依托于当地的历史文化资源，通过挖掘和保护传统文化，打造具有独特人文气息的小镇风貌。同时，也要注重现代文化的引入与融合，使小镇既有历史底蕴，又能与时俱进，吸引年轻人和新兴群体的关注。

第三，生态环境优美、宜居宜业。特色小镇不仅是一个产业发展平台，更应是一个生活品质较高的居住空间。良好的生态环境、完善的基础设施、便利的生活配套，都是吸引人才和企业入驻的重要因素。绿色、低碳、可持续的发展理念，也应贯穿于小镇建设的全过程。

第四，政策支持与机制创新相辅相成。政府在特色小镇建设中扮演着重要角色，需要在土地、资金、税收等方面给予政策倾斜。同时，还要探索适合本地发展的管理模式，鼓励社会资本参与，形成多元化的投资和运营机制，提升小镇的自我造血能力。

第五，产城融合、功能复合。特色小镇不能只停留在“造景”层面，而应实现产业、居住、商业、旅游等功能的有机融合。通过合理的空间布局和业态配置，让小镇成为一个集工作、生活、休闲于一体的综合性社区，增强居民的归属感和幸福感。

最后，品牌塑造与宣传推广不可忽视。一个成功的特色小镇，需要有一个鲜明的品牌形象，并通过多种渠道进行宣传推广，提升其知名度和影响力。借助新媒体、互联网等手段，讲好小镇的故事，吸引更多的游客、投资者和创业者。

综上所述，特色小镇要具备特色鲜明的产业支撑、深厚的文化底蕴、优美的生态环境、完善的政策保障、产城融合的功能布局以及有效的品牌传播。只有在这些方面做到统筹兼顾、协调发展，才能真正打造出具有示范意义和可持续发展潜力的特色小镇。