在中国古代的神话传说中，有许多脍炙人口的故事，其中“吴刚折桂”的故事便是其中之一。它不仅富有想象力，还蕴含着深刻的寓意，被后人广泛传颂。

相传在很久以前，月亮上有一棵高达五百丈的桂花树，香气四溢，令人神往。这棵桂花树并非凡物，而是由仙人们精心培育而成，每逢中秋佳节，月宫中的嫦娥便会在树下赏月，而那桂花的芬芳也随风飘散，洒满人间。

然而，这棵桂花树却有着一个奇特的守护者——吴刚。他原本是人间的一位樵夫，因一次偶然的机会，误入天界，被玉皇大帝看中，封为“伐桂仙人”。玉帝告诉他，只要他能将这棵桂花树砍倒，便可获得长生不老之术。吴刚一听，欣喜若狂，立即拿起斧头，开始日夜不停地砍伐。

可是，事情并没有想象中那么简单。每当吴刚一斧砍下，那棵桂花树便会迅速愈合，伤口处又重新长出新的枝叶。无论吴刚如何努力，那棵树始终屹立不倒。就这样，吴刚日复一日地挥动斧头，年复一年地重复着同样的动作，直到岁月流逝，白发苍苍。

后来，人们才明白，这棵桂花树其实并非普通树木，而是象征着永恒与坚持。吴刚之所以无法砍倒它，是因为他的执着和毅力感动了天庭，而这也成为了后世对勤奋、坚韧精神的一种象征。

如今，“吴刚折桂”这一典故也被用来比喻那些不断努力、坚持不懈的人，尤其是在考试或事业上取得成功的人，常被称为“折桂”，寓意着他们终于实现了自己的目标，如同吴刚终于接近了那棵神秘的桂花树。

这个故事虽然简短，但却蕴含着深厚的文化内涵，提醒人们：成功并非一蹴而就，唯有持之以恒，方能有所收获。